Konec břitev

3. 12. 2025

Dlouhá léta nebylo pro muže vůbec jednoduché udržet si hladkou tvář. Vyžadovalo to zručnost, čas a perfektně nabroušenou břitvu. Není divu, že pokud jste měli aspoň trochu peněz nazbyt, svěřili jste tuto práci profesionálnímu holiči. Jenže před 124 lety se to všechno najednou změnilo.

3. prosince 1901, podal americký obchodník a vynálezce King Camp Gillette (1855–1932) u amerického patentového úřadu přihlášku č. 775 134 na „bezpečnostní holicí strojek s výměnnými ocelovými čepelkami“. Tento okamžik odstartoval revoluci v osobní hygieně – žiletka s tenkou, oboustranně broušenou čepelí, kterou bylo možné po otupení jednoduše vyměnit, se stala globálním fenoménem doslova během několika let.

Gillette přišel s nápadem už v roce 1895, když ho jeden obchodní cestující upozornil, že by měl vymyslet něco, co lidé použijí a pak zahodí a budou si to muset koupit znovu. Tehdy pracoval ve firmě, která vymyslela kovové zátky na láhve a dobře tak viděl, že jednorázové výrobky jsou budoucnost. Spolu s inženýrem Williamem Nickersonem z MIT strávil šest let vývojem – hlavním problémem bylo vyrobit dostatečně tenkou, pevnou a levnou ocelovou čepelku. Patent byl oficiálně udělen 15. listopadu 1904.

První strojky a čepelky se začaly prodávat v roce 1903 pod značkou Gillette Safety Razor Company. V roce 1904 se prodalo 90 000 strojků a 12,4 milionu čepelí – za cenu 5 dolarů za strojek (dnes přibližně 170 USD) a 5 centů za balení 20 čepelí. Klíčový zlom přinesla první světová válka: americká armáda objednala pro své vojáky 3,5 milionu strojků a 36 milionů čepelí, díky čemuž se Gillette stal standardem v Evropě i Asii.

Do roku 1921 vlastnila firma 80 % amerického trhu a v roce 1930 už prodávala přes miliardu čepelí ročně. Gillette tak pomohl vytvořil první úspěšný obchodní model, kterému se dodnes říká „razor-and-blades“, i když nemusí jít jen o žiletky. V zásadě jde o levný základní produkt a zisk z opakovaných nákupů spotřebního materiálu. Například barevnou tiskárnu seženete dnes za pár stovek, ale za inkoustové cartridge dáte po pár letech několikanásobně víc peněz. A stejné je to s herními konzolemi, kávovary a spoustou dalšího zboží.

King Camp Gillette se nikdy nestal miliardářem – většinu peněz z firmy získali investoři – ale jeho jméno nosí dodnes jedna z nejslavnějších značek světa. Žiletka, kterou si nechal patentovat před 124 lety, změnila každodenní rituál milionů mužů – a dokázala, že i ten nejobyčejnější předmět může změnit svět.