Počítač z krabice, který spustil revoluci

19. 12. 2025

Neměl obrazovku. Neměl ani klávesnici. Většina dnešních uživatelů by si s ním vůbec nevěděla rady. Přesto je ale Altair 8800 považován za první skutečný osobní počítač a za počátek revoluce v oboru.

Před 51 lety, 19. prosince 1974, se v americkém časopise Popular Electronics objevila titulní stránka s titulkem „Průlomový projekt! První stavebnice minipočítače na světě bude konkurovat komerčním modelům… ALTAIR 8800“. Stroj, který na fotografii svítil modrým rámečkem, kovovými přepínači a červenými LED diodmi, se stal prvním komerčně úspěšným osobním počítačem – i když to tehdy ještě nikdo tak nenazýval.

Altair 8800 navrhla firma MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems) Eda Robertse v Albuquerque v Novém Mexiku. Byl to kit – stavebnice za 397 dolarů (sestavený za 498), která obsahovala procesor Intel 8080 (taktovaný na 2 MHz), 256 bajtů paměti RAM, sběrnici S-100 a přední panel s přepínači a diodami pro ruční zadávání programu v binárním kódu. Žádný monitor, žádná klávesnice – výstup šel přes blikající světla nebo teletype.

Přesto se stal senzací: během prvních měsíců přišlo přes 5 000 objednávek, což překonalo všechna očekávání. MITS nestíhal vyrábět a firma se rychle rozrostla. Altair přilákal nadšence, kteří kolem něj začali budovat ekosystém: v roce 1975 napsali Bill Gates a Paul Allen pro Altair první verzi BASICu (Microsoft BASIC), což položilo základ jejich firmy Microsoft. Ed Roberts prodal MITS v roce 1977 a odešel na farmu.

Altair 8800 je považován za první osobní počítač, protože byl cenově dostupný pro jednotlivce (na rozdíl od dřívějších minipočítačů za desítky tisíc dolarů), prodával se masově a inspiroval celou generaci programátorů a firem – od Apple po IBM PC. V roce 1975 vznikl Homebrew Computer Club, kde se setkávali Steve Jobs, Steve Wozniak a další průkopníci.

Dnes je Altair vystaven v muzeích (např. Smithsonian) a připomíná, že revoluce začala u kovové krabice bez obrazovky. Z 256 bajtů paměti jsme se dostali k miliardám v mobilu – a všechno to odstartovalo jedno oznámení v časopise 19. prosince 1974.