Dobýt svět na čtyřech kolech

12. 2. 2026

Únor 1908, Times Square praská ve švech. Tisíce lidí se přišlo podívat na start prvního automobilového závodu kolem světa. Šest týmů z USA, Itálie, Německa a Francie se rozhodlo projet třemi kontinenty a dorazit až do Paříže. A to všechno v době, kdy byly auta výsadou bohatých.

Závod, který předběhl svou dobu

Za celým projektem stály redakce The New York Times a Le Matin, které chtěly navázat na úspěch závodu Peking-Paříž z roku 1907 a posunout hranice ještě dál. Trasa byla ambiciózní až absurdní. Z New Yorku napříč Amerikou do San Francisca, lodí do japonské Jokohamy, přes Asii do Vladivostoku a následně přes Rusko a Evropu až do Paříže.

Na startu 12. února 1908 stál mimo jiné americký tým s vozem Thomas Flyer, za jehož volantem seděl George Schuster. Proti nim německý Protos vedený kapitánem Hansem Köppenem a další evropské posádky. Každý tým si byl jistý, že právě jejich stroj dokáže nemožné.

Poštovní holubi, arktické mrazy a 33 000 kilometrů

Realita byla ale jiná. Skalnaté hory, rozbahněné cesty, sibiřské pláně i arktické mrazy testovaly nejen auta, ale hlavně lidi. Thomas Flyer zvládl první úsek do San Francisca za 41 dní a stal se prvním automobilem, který v zimních podmínkách přejel Spojené státy.

Do finále se probojovaly dva týmy. Americký Thomas Flyer a německý Protos. Němci dorazili do Paříže o čtyři dny dřív, jenže pravidla byla neúprosná. Vynechaná povinná japonská etapa a část trasy absolvovaná vlakem znamenaly penalizaci třiceti dnů.

Vítězem se tak stal americký tým, který 30. července 1908 dorazil k Eiffelova věž po zhruba 33 000 kilometrech. George Schuster se zapsal do historie jako muž, který skutečně odjel každou míli trasy.

Cesta, která z auta udělala budoucnost

Závod byl zároveň obří mediální show. Reportéři posílali zprávy i pomocí poštovních holubů, obyvatelé měst vítali posádky jako hrdiny. Lidé se podepisovali na karoserie, kreslili vzkazy a sledovali každý kilometr. Jedna z nejslavnějších historek přišla až v samotném závěru. Thomas Flyer měl u Eiffelovy věže rozbitý světlomet a hrozila pokuta. Policista ale nakonec nabídl lampičku ze svého kola.

Tenhle závod ukázal, že automobil dokáže překonat kontinenty, inspiroval budování lepších silnic a pomohl změnit vnímání auta z luxusní hračky na reálný dopravní prostředek.