Nejdramatičtější mise v dějinách NASA

11. 4. 2025

Měla to být mise, při které lidé potřetí vstoupí na povrch měsíce, změnila se ale v tak napínavé drama, že si o spoustu let později vysloužilo holywoodské zpracování. 11. dubna 1970, ve 14:13 Houstonského času, odstartovala z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě nosná raketa Saturn V, na jejímž vrcholku byla připevněná kosmická loď mise Apollo 13.

Start proběhl hladce a raketa Saturn V vynesla kosmickou loď s posádkou tří astronautů – velitele Jima Lovella, pilota velitelského modulu Jacka Swigerta a pilota lunárního modulu Freda Haise – na oběžnou dráhu Země. Po dvou hodinách a 35 minutách, během druhého oběhu Země, byl zažehnut třetí stupeň rakety, který vesmírnou loď nasměroval na trajektorii k Měsíci. Všechno probíhalo podle plánu, a posádka se připravovala na cestu, která měla trvat čtyři dny a vyvrcholit přistáním na Měsíci v oblasti Fra Mauro.

Nicméně už během prvního dne mise se objevily drobné problémy. Při oddělování druhého stupně rakety Saturn V došlo k vibracím, protože jeden z motorů se vypnul o dvě minuty dříve, než měl. Třetí stupeň však dokázal korigovat dráhu, a mise pokračovala. Posádka provedla první televizní přenos z paluby a panovala dobrá nálada. V tu chvíli ještě nikdo netušil, že o dva dny později dojde k explozi kyslíkové nádrže v servisním modulu, což způsobí kritickou situaci – ztrátu elektřiny, kyslíku a vody, a donutí posádku zapomenout na přistání na Měsíci a všemi prostředky bojovat o návrat na Zemi.

Dnes si tedy můžeme vzppmanout na začátek mise, která se zpočátku jevila jako už téměř rutinní, ale brzy se změnila v dramatický příběh lidské vynalézavosti a odvahy. Apollo 13 nakonec bezpečně přistálo 17. dubna 1970 v Tichém oceánu, a i přes neúspěch původního cíle se mise stala symbolem týmové práce mezi astronauty a pozemním týmem NASA. Lovellova slavná věta „Houston, we’ve had a problem“ zůstává připomínkou, jak tenký je rozdíl mezi úspěchem a katastrofou ve vesmírném výzkumu. A my si třeba večer můžeme pustit fantastický film s Tomem Hanksem.