Praděd všech počítačových her

29. 11. 2025

Možná že si pár inženýrů s počítači hrálo už před tím, ale pokud se budeme bavit o komerčním úspěchu, prvenství mezi počítačovými hrami zcela bezpochyby drží Pong od Atari.

Americká počítačová společnost Atari vydala svou první „arkádovou“ hru Pong přesně před 53 lety, tedy 29. listopadu 1972. Byla to velmi jednoduchá, ale přitom revoluční simulace stolního tenisu, která položila základy miliardového videoherního průmyslu.

Atari založil v červnu 1972 Nolan Bushnell společně s Tedem Dabneyem v Sunnyvale v Silicon Valley. Ještě ten samý měsíc najali prvního inženýra Allana Alcorna, který od nich dostal „tréninkové“ zadání: vytvořit arkádovou verzi stolního tenisu inspirovanou hrou z konzole Magnavox Odyssey, kterou Bushnell viděl na veletrhu. Alcorn dokončil prototyp během tří měsíců – dva obdélníky symbolizující pálky na černobílé TV obrazovce odrážejí míček, který postupně zrychluje. První hráč, který získá 11 bodů, vítězí. Alcorn přidal zvuky (tóny pro údery) a potom zjistil, že kvůli jednomu vadnému obvodu nemohou „pálky“ dosáhnout až na horní okraj hrací plochy. Rozhodl se ale obvod neměnit a chybu tam nechat pro zvýšení obtížnosti.

Prototyp vzniknul z dřevěné bedny a rozebrané televize Hitachi a Bushnell s Dabneyem jím byli tak ohromeni, že se rozhodli vyzkoušet jeho komerční využití. V srpnu 1972 přidali mincovník a postavili stroj do místního baru Andy Capp's Tavern. Už po týdnu jim ale majitel Bill Gaddis poslal vzkaz, že je stroj rozbitý. Když Alcorn dorazil, aby ho opravil, zjistil, že porucha je jednoduchá. Pond se stal tak oblíbeným, že vnitřní kasička přetekla mincemi a ty se vysypaly dovnitř stroje. Oproti jiným zábavním strojům, které vydělávaly zhruba 10 dolarů, Pong zvládal 35-40 dolarů za den.

Oficiální komerční start 29. listopadu 1972 znamenal masovou produkci. Atari prodalo přes 8 000 kusů do konce 1974 (až 19 000 celkem), při trojnásobku výrobních nákladů. Objednávky překonaly kapacitu – firma najímala na úřadě práce, ale nestíhala. Pong spustil vlnu různých klonů (např. Sega Pong Tron) a také vedl k soudnímu sporu mezi Atari a Magnavoxem. Především ale otevřel dveře arkádovému boomu.

V roce 1975 vyšla domácí verze, prodávaná řetězcem Sears (o Vánocích se prodalo 150 000), značková verze Atari pak následovala v roce 1976. Pong je v Síni slávy, v muzeích a dodnes symbolem toho, že se na počítači dá hrát ve více lidech – rameno na rameno.