Proč zmizel z povrchu Země?

26. 8. 2025

V tento den roku 1856 byly v Německu objeveny zbytky kostry předvěké formy člověka. Byl nazván člověk neandertálský. Dnes ho pod tímto názvem zná asi celý svět, ale víte, kde se vzal?

To slov neandertálec (lat. Homo neanderthalensis) pochází z názvu německého údolí Neanderthal nedaleko Düsseldorfu. Právě tam objevili dělníci v lomu Kleine Feldhofer Grotte kosti zvláštní lidské bytosti, které se odlišovaly od moderního člověka. Tento první nález dostal označení Neandertal 1 a stal se vůbec prvním vědecky popsaným exemplářem pravěkého člověka.

Údolí bylo pojmenováno na počest Joachima Neandera, německého protestantského kazatele a autora duchovních písní. Do tohoto skalnatého údolí rád uchyloval k meditacím a kázáním. Slovo Neanderthal doslova znamená Neanderovo údolí. Před tímto nálezem byly už lebky neandertálců nalezeny v Belgii a na Gibraltaru. Ležely ale v muzeích bez většího povšimnutí. 

Neandertálci se vyvinuli v extrémně náročných podmínkách doby ledové. Zatímco původní populace z tropické Afriky měly štíhlou a lehkou postavu přizpůsobenou k odvádění tepla, neandertálci šli přesně opačnou cestou. Byli nižší, podsaditější, s krátkými končetinami a velmi robustními kostmi, aby si udrželi co nejvíc tělesného tepla. Muži měřili kolem 166 cm, ženy zhruba 154 cm, a jejich průměrná hmotnost se pohybovala mezi 66 a 78 kilogramy.

Když byste potkali neandertálce, všimli byste si hlavně výrazného nosu, nízkého čela s mohutnými nadočnicovými oblouky a také toho, že jim chyběla brada. Jejich jídelníček se skládal především z masa velkých býložravců, ale jedli i mořské živočichy, ryby, ptáky a rostlinnou stravu. Objevují se i důkazy o kanibalismu.

I když byli dobře přizpůsobení prostředí, asi před 40 tisíci lety začali mizet. Na jejich vymření existuje hned několik teorií. Genetické oslabení při křížení s Homo sapiens, nemoci, klimatické změny, nebo prostá statistická nevyhnutelnost kvůli malé populaci. Pravděpodobně šlo o kombinaci více faktorů. Moderní člověk měl vyšší populační dynamiku, kulturní i technologické výhody a nakonec postupně vytlačil svého robustního bratrance z lidského rodokmenu.