Ještě lepší, než dnešní teenageři!

4. 7. 2025

Přesně před 28 lety přistála americká sonda Mars Pathfinder na povrchu Marsu a odstartovala novou éru průzkumu rudé planety. Během 83 dní své mise ujelo průzkumné vozítko pouhých 52 metrů, ale zároveň pořídil přes 14 000 fotografií - tedy o trochu víc, než dnešní teenager zvládne cestou na oběd.

Ale vážně, mise Pathfinderu poskytla světu unikátní pohled na povrch Marsu a vůbec poprvé se snímky šířily i přes internet. Sonda, vypuštěná NASA 4. prosince 1996, přistála v oblasti Ares Vallis po sedmiměsíční cestě. Použila inovativní přistávací systém s airbagy, který zmírnil dopad na kamenitý povrch.

Pathfinder nesl Sojourner, první marsovské vozítko o velikosti větší krabice od bot (65 cm dlouhé, 11 kg), poháněné solárními panely. I když toho moc nenajezdilo, jeho pohyb po Marsu byl převratný. Sojourner analyzoval kameny přístroji jako APXS (spektrometr), který zkoumal chemické složení, a pořídil stovky snímků.

Pathfinder, měl další stereokameru IMP a odeslal přes 16 500 fotografií, mezi nimi vůbec prvním barevné panoramatickými snímky Marsu. Mise potvrdila přítomnost prvků jako železo a křemík v půdě a naznačila, že Ares Vallis byla kdysi zasažena povodněmi. Snímky, sdílené přes tehdy nový internet, přilákaly miliony lidí – web NASA zaznamenal přes 100 milionů přístupů, což byl rekord pro rok 1997.

Mise, původně plánovaná na 30 dní, překročila očekávání a komunikace skončila až 27. září 1997, protože se vybily baterie. Pathfinder připravil půdu pro další rovery, jako Spirit, Opportunity či Perseverance.