Když Francie vstoupila do vesmírného klubu

26. 11. 2025

Je to přesně 60 let, kdy do vesmíru poprvé pronikla družice, která nebyla ani americká, ani sovětská. Třetí vesmírnou velmocí se 26. listopadu 1965 odpoledne stala Francie.

Chvíli po třetí hodině totiž z alžírské základny Hammaguir v saharské poušti odstartovala raketa Diamant A. Na své špici nesla malou vědeckou družici Astérix o hmotnosti pouhých 42 kg. O devět minut později se Francie stala teprve třetí zemí světa – po Sovětském svazu a Spojených státech – která dokázala vlastními silami vynést umělou družici na oběžnou dráhu Země.

Diamant byl první francouzskou orbitální raketou a vznikl překvapivě rychle. Jeho první stupeň pocházel z balistické rakety středního doletu, druhý a třetí stupeň byly nově vyvinuty. Celý program stál v přepočtu asi 70 milionů tehdejších dolarů – v době, kdy vesmírný závod mezi Sověty a Američany doslova hltal miliardy dolarů.

Družice Astérix (oficiálně A-1) měla tvar zakulacený o průměru zhruba 50 cm a nesla jen jednoduchý radiomaják. Jejím jediným úkolem bylo vysílat signál na frekvenci 40 MHz, aby Francie mohla oficiálně prokázat, že dosáhla orbitální rychlosti. Signál byl zachycen amatérskými rádiooperátory po celém světě a Astérix obíhal Zemi po eliptické dráze 527 × 1 750 km se sklonem 34°. Dodnes je na oběžné dráze jako historický kus vesmírného odpadu.

Start měl obrovský politický význam. Prezident Charles de Gaulle tím demonstroval technologickou nezávislost Francie v době, kdy většina evropských zemí spolupracovala buď s USA, nebo se SSSR. „Francie nemůže být velmocí, pokud nebude mít přístup do vesmíru, “ prohlásil už v roce 1961 a založil národní vesmírné středisko CNES.

Úspěch Diamantu odstartoval éru „evropského vesmíru“. O sedm let později vznikla evropská raketa Europa, z níž se postupně vyvinula rodina Ariane, která dodnes ovládá značnou část komerčního trhu s vynášením družic. Právě 26. listopad 1965 tak položil základ tomu, že Evropa není ve vesmírné dopravě jen pasažérem, ale i řidičem.

Malý Astérix – pojmenovaný podle oblíbeného komiksového hrdiny – se stal symbolem odhodlání. Francie tehdy ukázala, že i středně velká země může dosáhnout na oběžnou dráhu, když má jasnou vůli a chytré inženýry. A to platí dodnes.