Nejroztomilejší nehoda v dějinách oceánografie

10. 1. 2026

Zábavné a nostalgické vzpomínky mají občas nečekaně vědecký přesah. Přesně to se stalo v lednu 1992, kdy se uprostřed Tichého oceánu odehrála nehoda, která... No posuďte sami. Z nákladní lodi se během bouře uvolnil kontejner plný gumových hraček. Žlutých kachniček, modrých želviček, červených žabiček a dalších koupelnových parťáků. V jediném okamžiku se jich do moře dostalo přes 28 800 a svět získal jeden z nejbizarnějších, ale zároveň nejpoučnějších experimentů v dějinách oceánografie.

Kontejner patřil lodi Ever Laurel, která plula z Hongkongu do Spojených států. Desátého ledna 1992 se během silné bouře sesunul přes palubu a otevřel se. Hračky ale nezačaly klesat ke dnu. Naopak. Zůstaly na hladině a okamžitě je převzaly oceánské proudy. Z obyčejného neštěstí se tak stal globální příběh o tom, kam až dokáže moře unést cokoliv, co mu svěříte.

Už v témže roce začaly první stovky hraček vyplouvat na pobřeží Aljašky. O rok později jich byly tisíce a bylo jasné, že nejde o náhodu. Právě tehdy si jich všiml oceánograf Curtis Ebbesmeyer, který spolu s kolegy pochopil, že mají v rukou unikátní nástroj. Barevné kachničky a jejich zvířecí kamarádi se proměnili v improvizované bóje, díky nimž bylo možné sledovat povrchové mořské proudy v reálném světě, ne jen v modelech a grafech.

Hračky se postupně objevovaly na pobřežích Havaje, Austrálie a později dokonce ve Skotsku. Část z nich skončila zamrzlá v Severním ledovém oceánu, kde čekaly roky, než je pohyb ledu znovu pustil na svobodu. Největší skupina zhruba dvou tisíc hraček mezitím zvládla oběhnout severní Pacifik kolem Japonska a Aleutských ostrovů, a to za pouhé tři roky. Pro vědce to byl důkaz, jak rychle a efektivně dokážou oceánské proudy fungovat.

Takzvaní Friendly Floatees se postupně stali legendou. Díky jejich neplánovanému putování bylo možné zpřesnit modely povrchových proudů. Zároveň ale připomněli i temnější stránku celého příběhu. To, co začalo roztomile, je ve skutečnosti ukázkou toho, jak vytrvalý a globální problém námořní odpad představuje. Je to jeden z těch příběhů, které vás nejdřív pobaví, ale čím déle nad nimi přemýšlíte, tím víc vás nutí přehodnotit, co všechno vlastně do moře posíláme a co se s tím pak může stát.