Odkud se vzalo pojmenování automobilu?

3. 1. 2026

Když 3. ledna 1899 vyšly slavné newyorské „Timesy“, jejich čtenáři si vůbec poprvé mohli přečíst slovo, které dnes, přesně o 127 let později, považujeme za naprosto běžné a vlastně ničím zajímavé.

Součástí onoho vydání The New York Times byl totiž redakční článek, který řešil, jak pojmenovat ty podivné „kočáry bez koní“ (horseless carriages), které se v ulicích New Yorku začly objevovat a díky motorům jezdily úplně samy. Redakce sice kritizovala francouzský výraz „automobile“ jako hybrid řečtiny a latiny a trochu snobsky ho nazvala „takřka neslušným“ – ale nakonec ho přijala a pomohla mu k rozšíření v americké angličtině.

Slovo automobile skutečně pochází z francouzštiny (véhicule automobile), kde spojuje řecké „auto“ (sám) a latinské „mobilis“ (pohyblivý) – doslova „samohybný“. Před tím se nová vozidla nazývala různě: kočár bez koní, motorový vůz, autokar, autotruck nebo dokonce oleo locomotive. Ačkoli termín „automobile“ se už objevil dříve v časopisech jako Scientific American (1898), právě vlivné noviny The New York Times ho prosadily do běžného jazyka.

V té době byly automobily ještě raritou – pomalé, hlučné a velmi drahé stroje, které budily strach i obdiv. Článek NYT ironicky poznamenal, že tato „novátorská vozidla jsou nevýslovně ošklivá“ a ani nemají pořádné jméno. Brzy však noviny slovo přijaly natrvalo a přispěly k tomu, že se stalo standardem.

Dnes, kdy stojíme na počátku éry elektromobilů a možná i autonomních vozů, je zajímavé si připomenout, jak začínala debata o názvu pro vynález, který změnil svět. A že to vlastně není až tak dávno, kdy se z „bezkoňového kočáru“ se stal automobil.