První let přes Pacifik

9. 6. 2025

Že Charles Lindbergh jako první přeletěl bez mezipřistání Atlantický oceán ví skoro každý. Nakonec sami jste se o tom u nás nedávno mohli dočíst. Kdo ale první přeletěl Pacifik, tedy Tichý oceán, to už ví málokdo. Přitom jde o neméně zajímavý příběh.

Psalo se právě 9. června, ovšem roku 1928,  a australský letec Charles Kingsford Smith přistál v australském Brisbane. Nešlo o souvislý sólový let bez mezipřistání, jako o rok dříve v případě Lindbergha, nýbrž o vůbec první úspěšný přelet Tichého oceánu. Smith letěl z Kalifornie a cesta mu trvala celých deset dní. Tento mimořádný výkon se stal jedním z největších milníků v dějinách letectví a upevnil Kingsford Smithovo jméno mezi legendami nebes.

Let odstartoval 31. května 1928 v Oaklandu v Kalifornii. Smith a jeho tříčlenná posádka – navigátor Harry Lyon, radiotelegrafista James Warner a druhý pilot Charles Ulm – usedli do kokpitu třímotorového jednoplošníku Fokker F. VIIb/3m, pojmenovaného Southern Cross. Tento robustní stroj, poháněný třemi motory Wright Whirlwind, byl navržen pro dlouhé lety a již dříve se osvědčil při polárních expedicích.

První etapa vedla z Kalifornie do Havaje, což bylo více než 3870 kilometrů bez mezipřistání. Trvalo jim to 27,5 hodiny a cesta byla nezáživná až nudná. Přistáli na vojenské základně na Oahu. Ukázalo se ale, že tamní ranvej je pro start plně natankovaného letadla příliš krátká, takže nejdříve přeletěli na vedlejší ostrov Kauai, kde byla ranvej delší. A plné nádrže skutečně potřebovali, protože v druhé etapě, se potřebovali dostat na ostrovy Fidži, vzdálené 5077 km. Navíc v oblasti panovalo nepříznivé počasí a posádka musela čelit i navigačním obtížím kvůli minimu radiových majáků. Doletěli po 34,5 hodinách.

Závěrečná etapa z Fidži do Brisbane už byla nejkratší, měřila 2709 kilometrů a letci jí překonali za 20 hodin. Po deseti dnech, 9. června, přistáli v Brisbane, kde je přivítaly dav 26 tisíc nadšených Australanů. Smithy, jak se pilotovi přezdívalo, se stal národním hrdinou a let o celkové délce více než 11 600 kilometrů prokázal, že letecké spojení mezi Amerikou a Austrálií je možné – a to v době, kdy bylo transoceánské létání ještě doslova v plenkách.

Kingsford Smith se tímto činem zařadil mezi pionýry dálkového letectví po bok Charlese Lindbergha či Amelie Earhartové. Letoun Southern Cross se stal australským národním symbolem a dnes je uchován v Queenslandském muzeu jako připomínka odvahy, inovace a odhodlání. Kingsford Smith ještě téhož roku jako první letec přeletěl bez mezipřistání Austrálii z Melbourne do Perthu a také první non-stop let z Austrálie na Nový Zéland.

O pár let později, v roce 1934, přeletěl Kingsford Smith Pacifik podruhé - tentokrát za téměř poloviční čas, stačilo mu jen 15 hodin. O rok později se Kingsford Smith a jeho kopilot Tommy Pethybridge pokusili zlomit rychlostní rekord v letu z Austrálie do Anglie. Zmizeli však nad Andamanským mořem v Indickém oceánu.