Kdo byl muž, který jako první obletěl svět balónem úplně sám?

19. 6. 2025

Američan Steve Fossett nebyl obyčejný cestovatel. Byl to muž posedlý výzvami. Skutečný dobrodruh, který celý život posouval hranice možného. Rekordy v dálkovém plachtění, rychlostní lety, přelet Tichého oceánu balónem – to vše už měl za sebou. Ale v roce 2002 dosáhl něčeho, co se nikomu před ním nepodařilo: jako první člověk na světě sám a bez přistání obletěl zeměkouli v horkovzdušném balónu.

Přípravy trvaly roky. Pětkrát to zkusil – a pětkrát neuspěl.  Až 19. června 2002, ve svých 58 letech, odstartoval z města Northam v západní Austrálii v balónu Spirit of Freedom – vysokém jako desetipatrový dům, naplněném horkým vzduchem, připraveném čelit větru, zimě i samotě.

Čtrnáct dní a devět hodin putoval vzduchem napříč kontinenty, moři a bouřemi. Bez přistání, bez asistence, bez posádky. Jen on, obloha a více než 33 000 kilometrů vzdušné cesty. Když 3. července opět přistál v Austrálii, zapsal se do historie – nejen jako první, kdo zvládl nepřerušený oblet Země balónem, ale také jako první pilot vůbec, který to dokázal samostatně v jakémkoliv letounu.

Uvnitř jeho kabiny nebylo nic navíc. Malý prostor velký jako šatní skříň – skládací postel, spacák, pár konzerv, balíčky armádní polní stravy, zásoby vody, energetické tyčinky. Kabina byla připojena k obřímu balónu, který nesl 38 nádrží s palivem na bázi propanu a ethanolu.

Denně spal jen kolem čtyř hodin, často po krátkých úsecích maximálně 45 minut. Zbytek času řídil let s pomocí autopilota, kontroloval výšku a občas musel v mrazech vylézt ven a vyměnit palivové nádrže. Ve výšce téměř deseti kilometrů čelil teplotám hluboko pod bodem mrazu. 

Trasa vedla z Austrálie přes Indický oceán, Afriku, Atlantský oceán, Jižní Ameriku a Pacifik zpět do místa startu. Fossett využíval silné proudy větru – zejména tzv. Beaufortovy proudy – které mu pomáhaly udržet rychlost a směr. Navigoval sám, vyhýbal se hurikánům a turbulencím. 

Fossett se stal hrdinou. Získal zlatou medaili Royal Aero Clubu, uznání odborné veřejnosti a obdiv milionů lidí. Jeho výkon nebyl jen technologickým nebo sportovním úspěchem – byl to důkaz, že odvaha a vytrvalost mohou skutečně změnit pravidla hry.

Dnes je kabina balónu Spirit of Freedom vystavena ve Smithsonianově Národním muzeu letectví ve Washingtonu jako památka na jeden z největších výkonů v historii balónového létání.