A nakonec změnil svět

14. 11. 2025

Dnes je start stíhačky z letadlové lodě rutina, ale úplně první člověk, který to zkusil měl pod sebou dřevěnou plošinu, křehký dvouplošník a pořádnou dávku odvahy. Jmenoval se Eugene Ely a 14. listopadu 1910 udělal krok, který přepsal dějiny letectví i námořnictva.

Elyho „dráha“ byla jen 25 metrová provizorní plošina připevněná na přídi lehkého křižníku Birmingham.  Křehký dvouplošník Curtiss D měl k dnešním letounům asi stejně daleko jako koloběžka ke sporťáku.

Když Ely přidal plyn, stalo se přesně to, čeho se všichni báli. Místo aby letadlo vzlétlo, propadlo se směrem k hladině a dokonce se jí dotklo koly. S trochou štěstí, obří dávkou reflexů a možná i andělem strážným se mu ale podařilo stroj zvednout.

Původně měl obletět přístav, ale po tomhle infarktu za letu zamířil rovnou na pevninu. Let trval necelých pět minut, což ale tehdy stačilo na obrovskou senzaci. Ely dostal 500 dolarů, tedy zhruba roční výplatu zkušeného dělníka. V roce 1910 z něj byl rázem celebrita.

Jen dva měsíce po prvním startu přidal druhý historický zářez - přistání. Tentokrát v San Francisku. Plošina na křižníku Pennsylvania byla o něco delší, 40 metrů, ale pořád šlo o šílený risk.

Curtiss byl vybaven háky, které se měly zachytit o lana natažená přes palubu a zatížená pytli s pískem. A právě na tomhle principu stojí záchytné systémy letadlových lodí dodnes, jen už nejsou ručně napnuté a zajištěné pytli s pískem.

Ely přistál úspěšně a stal se prvním pilotem, který dokázal nejen vzlétnout z lodi, ale i bezpečně přistát.

Po svých legendárních letech se Ely dál věnoval propagaci létání. Bohužel jen velmi krátce. V říjnu 1911 zemřel při havárii během letecké show v Georgii. Bylo mu pohých 24 let.

Už během první světové války používala námořnictva letadla. Tehdy hlavně hydroplány z bitevních lodí. Skutečný nástup letadlových lodí ale přišel až ve druhé světové válce, kdy se z nich stala nejsilnější zbraň oceánů.