Balón, který to dokázal bez přistání

20. 3. 2026

Na konci 20. století už lidé dobyli Mount Everest, doletěli na Měsíc a prozkoumali hlubiny oceánů. Přesto zůstávala jedna výzva, kterou nikdo nedokázal splnit. Obletět planetu balónem bez jediného přistání. V březnu 1999 se to konečně podařilo.

Balón Breitling Orbiter 3 se tehdy zapsal do historie jako první stroj, který dokázal obletět Zemi nonstop. Švýcarský dobrodruh Bertrand Piccard a britský pilot Brian Jones strávili téměř dvacet dní ve vzduchu a urazili přes 45 tisíc kilometrů. Jejich let byl tehdy označován za „poslední velkou výzvu 20. století“.

Start z Alp

Celá mise začala 1. března 1999 v alpském letovisku Château-d’Oex ve Švýcarsku. Piccard a Jones naskládali poslední vybavení do malé červené gondoly zavěšené pod obrovským balónem. Krátce poté vzlétli do silného větru a proměnlivého počasí.

Kabina, ve které měli strávit téměř tři týdny, byla extrémně malá. Piloti v ní spali, jedli i řídili. Museli se střídat na hlídkách, kontrolovat techniku a zároveň zvládat únavu i izolaci.

Brian Jones později popsal jejich společnou cestu slovy, která se stala symbolem celé mise: „Vzlétneme jako piloti, přistáváme jako bratři.“

Let kolem světa bez mezipřistání

Během letu balón postupně přeletěl oceány i kontinenty. Posádka míjela Grónsko, Pacifik, Asii i Afriku a po celou dobu se spoléhala na proudění vzduchu ve vysokých vrstvách atmosféry.

Celá cesta trvala 19 dní, 21 hodin a 47 minut. Za tu dobu urazil Breitling Orbiter 3 neuvěřitelných 45 633 kilometrů. V některých chvílích balón letěl rychlostí až 170 kilometrů za hodinu díky silným stratosférickým proudům.

Technologie, která umožnila rekordní let

Breitling Orbiter 3 nebyl obyčejný balón. Využíval takzvaný Rozièrův systém, kombinaci helia a horkého vzduchu. Díky tomu mohl zůstávat ve vzduchu mnohem déle než klasické balóny.

Balón měl dvojitý plášť, který chránil před velkými teplotními rozdíly, a speciální systém regulace tlaku v kabině. Zásoby propanu umožňovaly udržovat potřebnou výšku i během dlouhého letu.

Dobrodružství v krvi

Bertrand Piccard navíc pochází z rodiny legendárních průzkumníků. Jeho dědeček Auguste Piccard byl průkopníkem stratosférických letů a zároveň vynálezcem batyskafu pro výzkum hlubokého oceánu.

Dobrodružství tak měl Piccard doslova v genech.

Rekord, který dodnes nikdo nepřekonal

Úspěch mise vyvolal obrovský ohlas po celém světě. Média sledovala let téměř v přímém přenosu a po přistání se Piccard s Jonesem stali hrdiny moderního letectví.

Jejich rekordní let zůstává dodnes jedním z nejvýznamnějších výkonů v historii balónového létání. Gondola, ve které piloti strávili dvacet dní, je dnes vystavena v Smithsonian National Air and Space Museum ve Washingtonu.