Chuck Yeager a let, který přepsal dějiny letectví

14. 10. 2025

Dlouho se věřilo, že překonat rychlost zvuku je nemožné anebo rovnou smrtící. Piloti mluvili o „zvukové bariéře“, neviditelné zdi, která čeká na ty, kdo se odváží příliš vysoko a příliš rychle. Letadla při přiblížení k cílové rychlosti vibrovala, ztrácela stabilitu a každý, kdo se k hranici přiblížil, riskoval život.

A pak přišel legendární 14. říjen 1947. Den, kdy Chuck Yeager sedl do oranžového raketového letounu Bell X-1, přezdívaného „Glamorous Glennis“ po jeho manželce, a jako první člověk v historii překonal rychlost zvuku.

Dva dny před startem si Yeager při projížďce na koni zlomil dvě žebra. Místo aby to nahlásil, zranění utajil. Bál se, že by ho od letu odstavili.

Jeho kamarád Jackie Ridley mu potají zkrátil násadu od koštěte, kterou pak Yeager použil jako improvizovanou páku, aby vůbec dokázal zavřít poklop kabiny. Takto „vystrojený“ potom sešplhal do svého experimentálního stroje, který čekal zavěšený v bombovém závěsu pod břichem upraveného bombardéru B-29.

Test probíhal na základně Muroc v kalifornské Mohavské poušti, dnes známé jako Edwardsova základna. Bombardér B-29 vynesl Yeagera s X-1 do výšky přes 13 kilometrů.

V 11:26 dopoledne byl letoun uvolněn ze závěsu, Yeager zažehl čtyři raketové motory a během pár desítek vteřin překročil Mach 1,0. Palubní měřič ukázal Mach 1,06 (cca 1100 km/h). Zvuková bariéra padla. Poprvé v historii.

Na zemi o ničem netušili. Let probíhal v přísném utajení. Až ohlušující rána, první sonický třesk, prozradila, že se nad pouští stalo něco výjimečného. Personál základny i místní obyvatelé si mysleli, že explodovala bomba.

Americké letectvo drželo informaci pod pokličkou ještě osm měsíců. Teprve v červnu 1948 oficiálně potvrdilo, že zvuková bariéra padla. Přesto se tajemství dostalo ven dřív. Magazín Aviation Week získal exkluzivní únik a zveřejnil článek už v prosinci 1947.

Po tomto úspěchu se Yeager stal leteckou legendou. Získal Collierovu trofej, Mackayovu cenu a jeho Bell X-1 dnes visí v Národním muzeu letectví a kosmonautiky ve Washingtonu. Ale jeho příběh tím neskončil. Yeager pokračoval jako zkušební pilot, v roce 1953 překonal dvojnásobek rychlosti zvuku (Mach 2,0) a vycvičil novou generaci leteckých hrdinů.

Dnes je pro stíhačky samozřejmost létat nadzvukově. Dokonce i dopravní letadla jako Concorde kdysi zvládla překročit Mach 2. Ale ten úplně první boom,  to byl moment, kdy lidská odvaha a technologie společně prorazily hranici představivosti.