Když je váš čas dražší, než letecké taxi.

20. 10. 2025

V roce 1953, uprostřed poválečného hospodářského boomu, se New York stal kolébkou nové éry v dopravě. První pravidelnou leteckou přepravu osob vrtulníky v Spojených státech zahájila společnost New York Airways.

Tato inovativní služba, sídlící na letišti LaGuardia, nabídla rychlé spojení mezi třemi hlavními letišti města – LaGuardia, Idlewild (dnešní JFK) a Newark – a brzy se rozšířila do širší metropolitní oblasti. V době, kdy automobilová doprava v New Yorku trpěla chronickými zácpami a mosty i tunely byly neustále přetížené, představovala helikoptérová přeprava revoluční řešení pro časově náročné cesty.

Společnost New York Airways byla založena již v roce 1949, ale teprve v roce 1953 získala certifikát od Civil Aeronautics Board, což jí umožnilo zahájit komerční provoz. První lety využívaly helikoptéry Sikorsky S-55, které mohly přepravovat až osm pasažérů plus poštu a náklad. Tyto vrtulníky, známé také pod vojenským označením H-19 Chickasaw, byly robustní a spolehlivé, ideální pro krátké trasy v hustě zalidněném prostředí. Let mezi letišti trval jen několik minut, oproti hodinám v autě nebo veřejné dopravě. Například cesta z Manhattanu na letiště Idlewild autem mohla ve špičce zabrat až dvě hodiny, zatímco helikoptérem to bylo otázkou 15 minut.

Hlavními uživateli služby se stali zaneprázdnění představitelé velkých korporací, bankéři a manažeři z Wall Streetu, pro které byl čas penězi - doslova. V 50. letech zažíval New York růst ekonomiky, s rostoucím počtem mezinárodních letů a byznysových schůzek. Helikoptéry jim umožnily vyhnout se frustrujícím zácpám na ulicích, na mostě Brooklyn Bridge a dalších nebo v Holland tunelu. Služba byla luxusní, ale nikoliv přemrštěná – cena letenky činila kolem 4–6 dolarů, v přepočtu na dnešní ceny to bylo zhruba 1200 Kč, což bylo pro elitu téměř malicherné a symbolizovalo to budoucnost městské mobility. Služba se brzy rozšířila na heliporty v centru města, například na vrcholu Pan Am Building (dnes MetLife Building) v 60. letech, nebo na mola v dolní části Manhattanu, kde vrtulníky přistávají dodnes.

Tento počátek helikoptérové éry ovlivnil celý svět. New York Airways fungovala až do roku 1979, kdy ji uzavřely nehody a regulace, ale položila základy pro moderní leteckou taxi službu. Dnes, s nástupem eVTOL (elektrických vertikálních vzletových a přistávacích letounů), se podobné koncepty vracejí. Rok 1953 tak znamenal nejen technický pokrok, ale i změnu v tom, jak elita vnímala čas a prostor v rušném velkoměstě.