Brána mezi oceány

Někdo by možná řekl, že je to jen takový trochu širší příkop a přitom je to jedna z nejodvážnějších staveb lidské historie. Panamský kanál byl dokončen přesně před 112 lety, propojil Atlantik a Tichý oceán a změnil námořní dopravu ve světovém měřítku.

Monumentální projekt se okamžitě stal symbolem inženýrské vytrvalosti i geopolitického vlivu. Oficiálně byl kanál otevřen o necelý rok později, 15. srpna 1914, kdy jím proplul první lodní konvoj, ale hlavní stavební práce skončily už o rok dříve.

Myšlenka propojit oba oceány napříč nejužším místem Střední Ameriky se objevila už v 16. století. První pokus o výstavbu přišel v 80. letech 19. století, kdy se do projektu pustil Ferdinand de Lesseps, stavitel Suezského kanálu. Francouzská snaha však skončila katastrofou – tisíce dělníků zemřely na malárii, žlutou zimnici a úrazy, technika selhávala a financování se zhroutilo.

Záchrana projektu přišla z USA. V roce 1904 Spojené státy převzaly kontrolu nad územím, kde měl kanál vzniknout, a pustily se do nového řešení. Pod vedením inženýra George Washingtona Goethalse vznikl ambiciózní systém zdymadel, který umožnil lodím překonat výškový rozdíl mezi oceány a panamským vnitrozemím. Kanál měří asi 80 kilometrů,  což není úplně málo, ovšem je to úplné nic oproti tomu, o kolik zkrátil lodím cestu mezi New Yorkem a San Franciskem. Protože nemusely obeplouvat celý kontinent, ušetřily více než 13 000 kilometrů!

Dokončení Panamského kanálu znamenalo revoluci v mezinárodním obchodu. Lodě již nemusely riskovat plavbu kolem nebezpečného mysu Horn na jihu Ameriky, a světová logistika se dramaticky zrychlila. Kanál se stal klíčovým strategickým bodem – nejen ekonomicky, ale i vojensky.

Po desetiletích pod americkou správou byl kanál roku 1999 plně předán Panamě, která jej dodnes provozuje prostřednictvím instituce Autoridad del Canal de Panamá. V roce 2016 prošel zásadním rozšířením, jež umožňuje průjezd obřím námořním plavidlům typu Neo-Panamax.

I více než století po svém dokončení, zůstává Panamský kanál symbolem lidské odvahy a technické geniality – a také připomínkou, že i největší sny mohou být uskutečněny, pokud se spojí vize, věda a vytrvalost.