Pojízdná laboratoř, která objevuje stopy života na rudé planetě

6. 8. 2025

6. srpna 2012 dosedlo na povrch Marsu americké robotické vozítko Curiosity. Odstartovalo tak novou kapitolu průzkumu rudé planety. Celá mise má odpovědět na klíčovou otázku. Existovaly někdy na Marsu podmínky pro mikrobiální život? Už během prvních týdnů poslala Curiosity snímky, které vědcům naznačily, že na povrchu planety kdysi tekla voda!

Curiosity je pětkrát těžší a nese desetkrát více vědeckých přístrojů než její slavní předchůdci Spirit a Opportunity. Vozítko o délce 2,7 metru a hmotnosti 900 kg je v podstatě pojízdná laboratoř velikosti malého auta. Disponuje moderními zařízeními pro detailní analýzu hornin, půdy i atmosféry, včetně vrtacího systému, který dokáže odebírat vzorky a zkoumat je přímo na místě. Vývoj mise stál 2,3 miliardy dolarů a na projektu se podílely vědecké instituce z USA, Kanady, Německa, Francie, Ruska i Španělska.

Přistání proběhlo v Galeově kráteru, místě vybraném kvůli jeho geologické rozmanitosti a impozantní hoře Aeolis Mons, která se tyčí 5,5 km nad okolním terénem. Přistávací manévr byl historicky prvním svého druhu. Po navigovaném vstupu do atmosféry se otevřel obří padák a ve finální fázi se rover spustil na povrch pomocí kabelů z raketového jeřábu, který poté odletěl stranou.

Curiosity je poháněno radioizotopovým termoelektrickým generátorem, který mu zajišťuje energii ve dne i v noci po dobu až 14 let. Díky tomu může zkoumat Mars nepřetržitě bez závislosti na solární energii, která je často limitována prašnými bouřemi. Rover je vybaven sofistikovanými kamerami pro mikroskopické snímky a přístrojem ChemCam, který pomocí laseru analyzuje složení hornin.

Rover už během prvních měsíců potvrdil, že v oblasti Yellowknife Bay kdysi existovaly podmínky vhodné pro život. V roce 2014 detekoval metan v atmosféře a organické sloučeniny v horninách. To je voda na mlýn pro ty, kteří věří, že Mars byl kdysi obyvatelný.

Její objevy jsou klíčem k přípravě budoucích misí s lidskou posádkou a důkazem, že hranice lidského poznání se neustále posouvají.